猛暑の中、東北東方向の空を見上げますと…青空を背景に絵に書いたような白い雲がにょきにょきと天高く湧き上がる「積乱雲」が。まさに夏の代名詞で、ほかに入道雲（にゅうどうぐも）や雷雲（らいうん、かみなりぐも）などの俗称があり、強い上昇気流により垂直方向に発達した巨大な雲は高さが数千メートルにも及ぶそうです。

積乱雲は濃密な水滴や氷晶で出来ており、雲の輪郭がはっきりとしていて太陽に照らされた部分はまぶしいほどに輝きます。まるで絵画のように明暗がはっきり見えるのはこのためで、逆に内部は暗いのだそうです。